赛前格局：巴西领跑夺冠热门
2006年德国世界杯开赛前，卫冕冠军巴西被视为头号夺冠热门。罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥、卡卡和阿德里亚诺组成的“魔幻四重奏”名震足坛，加上卡福、卢西奥、迪达等名将，巴西在各大博彩公司和媒体预测中均排名前列。相比之下，东道主德国虽然阵容并非最豪华，但主场优势、克林斯曼的年轻化改革以及巴拉克的核心作用，让他们同样进入2006世界杯夺冠热门的讨论。
阿根廷、意大利、法国和英格兰也具备争冠实力。阿根廷拥有里克尔梅、克雷斯波和梅西等新老结合的阵容；意大利防线由卡纳瓦罗、内斯塔和布冯领衔，皮尔洛负责调度；法国倚重齐达内、亨利和维埃拉；英格兰则坐拥贝克汉姆、杰拉德、兰帕德和鲁尼。赛前舆论普遍认为，冠军大概率将在这些球队中产生。
小组赛与淘汰赛：热门球队的成色检验
小组赛阶段，巴西、德国、意大利、法国和英格兰均顺利出线，但过程各有波折。巴西进攻并未完全爆发，法国甚至一度被瑞士和韩国逼平，直到淘汰赛才逐渐找回状态。德国凭借主场气势和克洛泽的进球一路前进，意大利则延续了防守稳固、反击高效的特点。
进入淘汰赛后，冷门与经典并存。巴西在四分之一决赛被法国淘汰，齐达内助攻亨利打入唯一进球，头号热门提前出局。阿根廷点球不敌德国，英格兰再次倒在点球点前，葡萄牙和德国则分别止步半决赛与季军战。意大利先后淘汰澳大利亚、乌克兰和德国，半决赛加时赛格罗索、皮耶罗的进球成为经典。
决赛与结局：意大利笑到最后
2006年7月9日，柏林奥林匹克体育场，意大利与法国会师决赛。齐达内开场罚入勺子点球，马特拉齐随后头球扳平。加时赛中，齐达内因头顶马特拉齐被红牌罚下，成为世界杯历史最著名的瞬间之一。点球大战里，意大利五罚全中，特雷泽盖射失，格罗索罚入制胜点球，意大利第四次捧起大力神杯。
回看这届赛事，2006世界杯夺冠热门的赛前判断大体准确：巴西、德国、意大利、法国和英格兰确实代表了当时的最高水平。但足球的魅力在于，热门并不等于冠军。意大利用七场比赛仅丢两球（含乌龙和点球）的防守表现，证明了团队纪律、战术执行和关键时刻的韧性，才是淘汰赛最可靠的武器。